O que a desnutrição pode causar no cérebro da criança?
Entenda como a desnutrição infantil impacta o crescimento do cérebro e por que os primeiros 1000 dias de vida são tão importantes.
O que é desnutrição infantil?
A desnutrição acontece quando a criança não recebe a quantidade certa de nutrientes para crescer de forma saudável. Ela pode aparecer de três formas:
- Desnutrição aguda: quando a criança está com peso muito baixo para a sua altura.
- Desnutrição crônica: quando a criança está muito baixa para a sua idade.
- Fome oculta: quando faltam vitaminas e minerais importantes no corpo.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, mais de 149 milhões de crianças com menos de 5 anos têm desnutrição crônica no mundo todo (3). No Brasil, esse número está em torno de 7%, mas pode chegar a 30% em comunidades indígenas e populações em extrema pobreza (4).
Por que os primeiros 1000 dias de vida são tão importantes?
Os primeiros 1000 dias de vida — que vão da gravidez até os dois anos de idade — são uma fase muito especial. É quando o cérebro da criança está se formando rapidamente. Nessa fase, o cérebro cria mais de 1 milhão de conexões por segundo (6). Isso significa que uma boa alimentação desde o começo pode fazer toda a diferença para a vida inteira.
Durante a gravidez e até os dois anos, o cérebro:
- Cria novas células cerebrais (neurônios).
- Faz ligações entre essas células (sinapses).
- Forma uma camada protetora nos nervos (mielina), que ajuda a transmitir informações mais rápido.
Quando falta comida ou nutrientes importantes, esse processo todo pode ser afetado — e algumas dessas mudanças podem ser para sempre (12).
Como a desnutrição atrapalha o desenvolvimento do cérebro?
O cérebro das crianças precisa de muita energia e nutrientes para crescer. Quando a alimentação é ruim, podem acontecer:
- Menor número de neurônios e ligações entre eles.
- Cérebro menor que o normal.
- Dificuldade de aprendizado.
- Problemas de atenção e memória.
- Redução da camada protetora dos nervos (mielina), o que deixa a comunicação entre as partes do cérebro mais lenta.
Nutrientes como ferro, zinco, iodo, proteínas e gordura boa são essenciais para essa fase (13). Quando eles faltam, o cérebro pode não se desenvolver como deveria.
O que torna o cérebro das crianças tão sensível à falta de nutrientes?
- Consome muita energia: até 60% da energia que a criança usa é para o cérebro (14).
- Está sempre em transformação: se faltar nutrientes em uma etapa, as próximas também podem ser prejudicadas.
- Algumas mudanças são irreversíveis: depois de certo tempo, não é mais possível “corrigir” o que foi perdido.
É por isso que a alimentação na gestação e na primeira infância deve ser cuidada com muito carinho e atenção.
🧬 O que aprendemos hoje?
- A desnutrição infantil pode ser aguda, crônica ou “escondida” — como no caso da fome oculta.
- Os primeiros 1000 dias de vida são decisivos para o desenvolvimento do cérebro e precisam de uma alimentação rica em nutrientes.
- A falta de nutrientes nessa fase pode afetar o cérebro de forma permanente, prejudicando a aprendizagem, a memória e o desenvolvimento futuro.
Aqui no Clube da Saúde Infantil, acreditamos: crescer com saúde é mais legal!
