O que são os períodos críticos do cérebro infantil
Os primeiros 1000 dias são decisivos para o cérebro. Entenda como a desnutrição nesse período pode deixar marcas para a vida toda.
Quando a desnutrição atinge o cérebro em momentos decisivos
O cérebro humano se desenvolve de forma rápida e organizada. Mas em certos momentos da vida, ele fica mais vulnerável a problemas — como a falta de nutrientes. Esses momentos são chamados de períodos críticos.
Durante esses períodos, qualquer problema na alimentação pode causar danos sérios e duradouros, principalmente em bebês e crianças pequenas.
Os primeiros 1000 dias: fase mais importante
Os primeiros 1000 dias de vida — do início da gestação até os 2 anos de idade — são os mais importantes para o cérebro.
É nesse período que:
- O cérebro cresce muito rápido
- Se formam milhões de conexões entre os neurônios
- Começa o processo de comunicação entre as áreas cerebrais
“Durante os primeiros 1000 dias, o cérebro forma mais de 1 milhão de conexões por segundo.” (1)
Se a criança passa por desnutrição nesse período, o crescimento do cérebro pode ser prejudicado. Áreas como o córtex pré-frontal (que ajuda a pensar, planejar e controlar emoções), o hipocampo (que ajuda na memória) e o cerebelo (que ajuda no equilíbrio e nos movimentos) são as mais afetadas.
E se a desnutrição acontecer em outras fases?
Mesmo depois dos 2 anos de idade, o cérebro continua se desenvolvendo. Mas os efeitos da desnutrição variam conforme a fase:
| Fase da vida | O que está se desenvolvendo | O que pode ser afetado pela desnutrição |
| Gestação (principalmente últimos meses) | Formação das células do cérebro | Memória, atenção e velocidade de raciocínio |
| Primeiros meses de vida | Crescimento do hipocampo e cerebelo | Coordenação, aprendizado e equilíbrio |
| De 6 a 24 meses | Desenvolvimento do córtex frontal | Pensar, lembrar e controlar o comportamento |
Como o corpo “se adapta” à falta de nutrientes
Durante esses períodos críticos, a falta de nutrientes pode fazer com que o corpo “reprograme” seu funcionamento. Isso se chama programação metabólica.
- O cérebro tenta economizar energia
- Algumas funções passam a ser “menos prioritárias”
- A aprendizagem, por exemplo, pode ficar em segundo plano
Mesmo que a alimentação melhore depois, alguns efeitos podem durar para sempre, especialmente se o problema aconteceu nas fases mais delicadas do desenvolvimento.
Cada parte do cérebro tem seu tempo
Nem todas as funções se desenvolvem ao mesmo tempo. Por isso, o momento da desnutrição interfere em quais capacidades serão mais prejudicadas:
- Linguagem: mais sensível entre o fim da gestação e o primeiro ano
- Visão e coordenação motora: entre 6 e 18 meses
- Pensamento e autocontrole: entre 1 e 3 anos
“O momento em que a desnutrição acontece é mais importante do que a duração do problema.” (2)
Nutrição importa e muito
Proteger a alimentação das crianças, principalmente nos primeiros anos de vida, é essencial para garantir um desenvolvimento cerebral saudável.
A nutrição certa, na hora certa, faz toda a diferença para o futuro.
🧬 O que aprendemos hoje?
- Os primeiros 1000 dias de vida são os mais importantes para o desenvolvimento do cérebro e precisam de atenção especial à nutrição.
- A desnutrição em períodos críticos pode afetar áreas como memória, aprendizado, linguagem e autocontrole — com efeitos duradouros.
- Cada fase do desenvolvimento cerebral tem necessidades diferentes, por isso o momento da desnutrição influencia os prejuízos causados.
Aqui no Clube da Saúde Infantil, acreditamos: crescer com saúde é mais legal!
📚 Referências Bibliográficas
- Black MM, Walker SP, Fernald LCH, et al. Early childhood development coming of age: science through the life course. Lancet. 2017;389(10064):77-90.
- Prado EL, Dewey KG. Nutrition and brain development in early life. Nutr Rev. 2014;72(4):267-284.
- Waber DP, Bryce CP, Girard JM, et al. Neuroimaging and neurodevelopmental outcome in childhood malnutrition: A scoping review. Dev Med Child Neurol. 2018;60(1):79-88.
- Peter CJ, et al. DNA Methylation Signatures of Early Childhood Malnutrition. Biol Psychiatry. 2016;80(10):765-774.
